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La pointe sèche est à la fois un outil et le terme désignant un procédé de gravure en taille-douce, permettant l'impression d'estampes.

• Technique

• Outils

• Maniement

• Supports utilisés : matrices en cuivre, zinc et plastique

• Impression

• Aciérage des matrices

• Variantes et techniques mixtes

• Histoire

• Valeur et appréciation

• Notes et références

• Annexes

• Bibliographie

Le terme « pointe sèche » désigne un outil pointu dont l’extrémité sert à graver des traits dans une plaque de métal (la matrice). Cette pointe, affutée en aiguille ou taillée à facettescite-ref-1-1-0[1], peut être façonnée dans plusieurs matériaux : acier, carbure de tungstène, céramique, ou en diamant. Elle doit être très aiguisée et très coupante.

La grosseur de la pointe impacte la finesse des tailles obtenues. Pour les traits fins, minutieux et précis, les pointes en diamant sont les plus appropriéescite-ref-1-1-1[1].

La pointe sèche est un procédé de taille directe : le graveur attaque directement la surface de la matrice. À l'aide de la pointe, il griffe ou raye le métal, formant un creux ou sillon (la taille) bordée de bourrelets, appelés « barbes ». Contrairement au burin, autre outil utilisé en taille-douce, la pointe sèche ne retire pas de métal, elle ne fait que le déplacer.

Les barbes jouent un rôle important dans le rendu : au moment de l'encrage, le métal déchiqueté retient l'encre et confère aux tailles leur aspect veloutécite-ref-1-1-2[1]. Les barbes caractérisent donc la techniquecite-ref-0-2-0[2].

Il est néanmoins possible de retirer les barbes pour obtenir un rendu plus précis : pour cela, le graveur utilise un ébarboir ou un grattoircite-ref-1-1-3[1]. L'aspect velouté des tailles disparaît alors.

La pointe sèche se manie très différemment d'un burin : ici, le graveur est plus libre de l'angle d'attaque de la plaque. Dans le cadre d'une taille directe, le maniement de la pointe sèche n'est pas non plus celui d'un crayon car il est nécessaire que celle-ci puisse vaincre la résistance de la plaque de métalcite-ref-0-2-1[2]. Le rendu reste néanmoins assez spontané, proche de celui du dessin : il s'agit principalement d'une technique employée dans la gravure originale ou artistiquecite-ref-1-1-4[1].

Le travail sur la plaque se fait à main levée ou avec un appuie-main, en veillant à ne pas abimer les barbes les plus fragilescite-ref-1-1-5[1]. Selon Béguin, certains artistes ont travaillé sur chevaletcite-ref-1-1-6[1]. Il est déconseillé de multiplier les états pendant l'élaboration de la gravure, en raison de la fragilité des barbescite-ref-1-1-7[1].

Historiquement, la pointe sèche a été employée pour graver des matrices en métal, principalement en cuivre. Il est possible de graver le zinc, plus mou et donc plus facile à travailler, mais qui s'use rapidement à l'impressioncite-ref-1-1-8[1]. Dans l'estampe contemporaine, la pointe sèche peut être utilisée sur des matrices en plastique - et notamment sur plexiglas.

Après réalisation de la gravure, la matrice doit être encrée et essuyée afin de procéder à l'impression sur papier. La présence des barbes rend l'opération délicate : l'imprimeur doit veiller à ajuster la quantité d'encre pour obtenir le résultat voulu par l'artiste. Trop peu d'encre ne permettra pas de révéler le caractère velouté du trait, tandis qu'un excès d'encre rend le dessin peu lisible et risque de faire baver les tailles.

Les barbes, très fragiles, sont endommagées par l'essuyage puis le passage sous pressecite-ref-1-1-9[1] : elles s'écrasent progressivement, ce qui modifie le rendu à chaque impressioncite-ref-0-2-2[2] et lui fait perdre sa délicatesse. Aussi, le nombre de tirages d'une pointe sèche est très limité, généralement autour d'une dizaine, avant que la matrice ne s'use. L'on peut alors ébarber les tailles pour prolonger le tirage, avec un rendu à l'impression néanmoins différent.

Pour augmenter le nombre d'épreuves imprimées à partir d'une matrice gravée à la pointe sèche, il est possible de procéder à un aciérage de la plaque par électrolyse : il s'agit de recouvrir la plaque de cuivre d'une très fine couche d'acier qui renforce sa duretécite-ref-0-2-3[2]. Ainsi, les barbes deviennent plus résistantes et supportent un nombre supérieur d'impression.

La pointe sèche peut être utilisée pour ébaucher une composition sur cuivre dans le cadre de la réalisation d'une taille-douce au burin. Ce travail préparatoire disparaît alors à mesure que le graveur réalise les tailles au burin.

L'outil peut également être utilisé pour griffer le vernis dans le cadre de la réalisation d'une gravure à l'eau-forte : la pointe ne sert alors qu'à entamer le vernis, et non à attaquer directement la matrice de métal.

La pointe sèche peut enfin être employée conjuguée à d'autres techniques de gravure en creux, telle que la manière noire, l'eau-forte ou l'aquatinte, par exemple pour effectuer des retouches.

Dürer est considéré comme l'artiste ayant employé le premier cette technique de manière significative. Il l'emploie notamment en 1512 pour la réalisation de plusieurs estampes de relatif grand format (« La sainte Parentée », « L'homme de douleur », « Saint Jérôme au saule ». Avant lui, le Maître du Livre de Raison avait déjà expérimenté la pointe sèchecite-ref-3[3].

Au XVIIe siècle, Rembrandt emploie la pointe sèche pour donner une atmosphère plus tragique à certaines scènes gravées, et notamment aux derniers états des Trois croix.

L'âge d'or de la technique se situe à la fin du XIXe siècle : elle est abondamment employée par des peintres graveurs. Mary Cassatt la combine à l'aquatinte dans des compositions en couleurs.

Elle est toujours employée au XXe siècle et dans l'estampe contemporaine.

Les premiers tirages d'une pointe sèche sont les plus recherchés, lorsqu'ils ont conservé toute la fraîcheur de la gravure : ils sont dits « avec toutes leurs barbescite-ref-1-1-10[1] ». De fait, la numérotation des tirages est importante dans l'appréciation de la valeur d'une épreuve.

cite-note-1-11. b-guin1998andr-b-guin1998André Béguin, « Pointe sèche (gravure à la) », dans Dictionnaire technique de l'estampe, Bruxelles, A. Béguin, 1998, 340 p. (ISBN 978-2-903319-02-1), p. 282

cite-note-0-22. solvit1995marie-janine-solvit1995Marie-Janine Solvit, « La pointe sèche », dans La gravure contemporaine, Le Temps apprivoisé, 1995 (ISBN 2-283-58237-7 et 978-2-283-58237-4, OCLC 416111852, lire en ligne)

cite-note-33. ↑ deldicque-et-caroline-vrand-dir-2022mathieu-deldicque-et-caroline-vrand-dir-2022Mathieu Deldicque et Caroline Vrand (dir.), Albrecht Dürer. Gravure et Renaissance, In Fine éditions d'art ; Musée Condé, Chantilly, 2022, 288 p. (ISBN 978-2-38203-025-7), p. 42

• A. Béguin, Dictionnaire technique de l'estampe, Bruxelles (1977), 2e édition 1998, 346 p. (ISBN 978-2903319021).

• J. M. Billard, La Gravure en taille-douce, Paris, 1985.

• A. M. Hind, A History of Engraving and Etching, Londres, 1923.

• G. Mariani, Le tecniche calcografiche di incisione diretta, Rome, 2003.

• Maria Cristina Paoluzzi, La Gravure, Solar, 2004, 191 p. (ISBN 978-2263037290).

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